sin cesar creciente por la hermana de mi querida muerta, mi prima Olga. Todo te lo confesé, busqué consuelo cerca de ti cuando me atormentaba, cuando me reprochaba mi infidelidad para aquella cuyo luto aún llevaba. Y me dijiste entonces: --»¿Si la muerta pudiera buscar una segunda madre para su hijo, elegiría a otra que a esa hermana, que era, después de ti, lo que ella más quería en el mundo? »Me quedé espantado hasta el fondo del alma, pues jamás me habría atrevido a alzar los ojos hacia ella. Pero tú no cesaste de exhortarme, tanto, que por fin, hace ocho días, armándome de todo mi valor, le pedí que compartiera mi suerte. Ella se negó, tú lo sabes. »Se puso pálida como una muerta; en seguida me tendió la mano y me dijo, resistiéndose: --»Renuncia a esa idea, Roberto; yo no puedo ser tu mujer. »Y yo, al retirarme, muy avergonzado, me decía: ¡esto no es más que lo que mereces, presuntuoso! »Y he aquí que hoy, querido tío... no puedo escribirlo... Mi mano se detiene. ¡Es tal la felicidad y tan inesperada, que casi me abruma! ¡Mañana, tío, mañana te lo contaré todo! »Por la mañana tengo que ir a la granja. Volveré como a las doce, e inmediatamente haré la penosa diligencia ante mis padres. Mi madre nada sospecha todavía: he aquí sus proyectos trastornados una vez más, por lo cual Olga tendrá mucho que sufrir. Hasta temo que concluya por despedirla de la casa. ¡Con tal de que yo la tenga bajo mi techo antes! »Son las tres de la mañana: basta por hoy. »Tu muy agradecido y muy feliz, _Roberto Hellinger_.» * * * El viejo médico enjugó una lágrima que rodaba por su mejilla. «¡El buen muchacho!»--murmuró.--«¡Cómo remolinean los sentimientos en su cerebro acalorado, y qué franqueza en todo esto, qué rectitud en la menor palabra! Verdaderamente, es muy digno de ti, mi buena y noble niña: es el único a quien yo te daría con placer. Y ahora voy a ver si tú también tienes confianza en el viejo tío. Voy a cerciorarme de ello inmediatamente.» Y riéndose y gruñendo escondió la cabeza entre las almohadas. Luego, de repente, gritó con voz que resonó en toda la casa como un trueno: --¡Mil millones!... ¿Dónde está mi pantalón? Se lo llevaron, y cinco minutos después, el anciano se hallaba ya listo, delante de su espejo; sólo le faltaba su peluca de un gris amarillento. --Mi sombrero... mi abrigo... mi bastón...--gritó en el corredor. --¡Pero el café, Dios mío, el café!--gritó la vieja desde la cocina, más fuerte aún, si esto era posible. --¡Bueno, pero pronto entonces!--replicó él, siempre en el mismo tono.--Es preciso que esté aquí antes de que yo haya concluido de leer mis cartas. Y, refunfuñando de impaciencia, tomó el montón de cartas que se había quedado hasta entonces en la mesa de noche sin que él le hiciera caso. Eran ofertas de vino, el anuncio de un nacimiento en casa de Cohn,--¡un pobre ciego con un hijo recién nacido!--y de repente se estremeció, mientras una sonrisa aparecía de nuevo en su rostro. --¡Diantre! No me esperaba esto--murmuró con satisfacción.--Ella tampoco ha podido dormirse sin hacer al viejo tío el confidente de su dicha. Eso está bien, hijos míos; os lo tendremos en cuenta. Y con la misma alegre prisa con que había abierto la carta de Roberto Hellinger, rompió el nuevo sobre. Pero apenas había comenzado a leer, cuando con un grito ahogado retrocedió dos pasos, tambaleándose, como un hombre que recibe un golpe por sorpresa. Su rostro gris se...