Les Muses de la Nouvelle France by Marc Lescarbot

(4 User reviews)   464
By Donna Ferrari Posted on Jan 12, 2026
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Lescarbot, Marc, 1570-1641 Lescarbot, Marc, 1570-1641
French
Hey, I just finished this wild book from 1609 that reads like a time capsule crossed with a travel vlog. It's called 'Les Muses de la Nouvelle France,' and it's by this French lawyer, Marc Lescarbot, who actually sailed to what's now Nova Scotia. Forget dry history—this is his firsthand, poetic, and sometimes hilarious account of trying to build a French colony in a world completely new to Europeans. The real drama? It's the massive, often awkward, clash between his Renaissance ideals and the harsh, beautiful reality of Mi'kmaq land. He writes poems about beavers and describes feasts with Indigenous hosts, all while his colony is literally hanging by a thread. It's fascinating, strange, and gives you a front-row seat to a moment most history books gloss over.
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& nous vint trouver avec beaucoup de rejouÔssance d'une part & d'autre. En fin au bout de trois semaines il nous laissa sa barque & une patache, & se mit avec quelques cinquante homme qu'il avoit, dans nÙtre navire qui retournoit en France. Or avant son depart, pour lui dire Adieu je lui fis ces vers ici parmi le tintamarre d'un peuple contus qui marteloit de toutes parts pour faire ses logemens, lesquels vers furent depuis imprimez ‡ la Rochelle. __________________________________________________ ADIEU AUX FRAN«OIS retournans de la Nouvelle-France en la France Gaulloise. Du 25 d'Aoust 1606. ALLEZ donques, voguÈs, Ù troupe genereuse Qui avez surmontÈ d'une ame courageuse Et des vents & des flots les horribles fureurs Et de maintes saisons les cruelles rigueurs, Pour conserver ici de la FranÁoise gloire Parmi tant de hazars l'honorable memoire. Allez doncques, voguÈs, puissiez vous outre mer Un chacun bien-tot voir son Ithaque fumer: Et puissions nous encore au retour de l'annÈe La mÈme troupe voir par deÁa retournÈe. Fatiguez de travaux vous nous laissÈs ici Ayans Ègalement l'un de l'autre souci, Vous, que nous ne soyons saisis de maladies Qui facent ‡ Pluton offrandes de noz vies: Nous, qu'un contraire flot, ou un secret rocher Ne vienne vÙtre nef ‡ l'impourveu toucher. Mais un point entre nous met de la difference, C'est que vous allez voir les beautez de la France, Un royaume enrichi depuis les siecles vieux De tout ce que le monde a de plus precieux: Et nous comme perdus parmi la gent Sauvage Demeurons Ètonnez sur ce marin rivage, Privez du doux plaisir & du contentement Que l‡ vous recevrez dÈs votre avenement. Que di-je, je me trompe, en ce lieu solitaire, L'homme juste a dequoy ‡ soy-mÈme complaire, Et admirer de Dieu la haute MajestÈ, S'il en veut contempler l'agreable beautÈ Car qu'on aille rodant toute la terre ronde, Et qu'on furette tous les cachotz du monde, On ne trouvera rien si beau, ne si parfait Que l'aspect de ce lieu ne passe d'un long trait. Y desirez-vous voir une large campagne? La mer de toutes parts ses moites rives baigne. Y desirez-vous voir des coteaux alentour? C'est ce qui de ce lieu rent plus beau le sejour. Y voulez-vous avoir le plaisir de la chasse? Un monde de forÍts de toutes parts l'embrasse. Voulez-vous des oiseaux avoir la venaison? Par bendes ils y sont chacun en sa saison. Cherchez-vous changement en votre nourriture? La mer abondamment vous fournit de p‚ture. Aymez-vous des ruisseaux le doux gazouillement Les cÙtaux enlassÈs en versent largement. Cherchez-vous le plaisir des verdoyantes iles? Ce Port en contient deux capables de deux villes. Aymez-vous d'un Echo la babillarde voix? Ici peut un Echo rÈpondre trente-fois. Car lors que du Canon le tonnerre y bourdonne Trente-fois alentour le mÈme coup resonne, Et semble au tremblement que Megere ‡ l'envers Soit prÈte d'Ècrouler tout ce grand Univers. Aymez-vous voir le cours des rivieres profondes? Trois rendent ‡ ce lieu le tribut de leurs ondes, Dont l'Equille ayant eu plus de terre en son lot, Elle se porte aussi d'un orgueilleux flot, Et prÈques assourdit de son bruiant orage Non le Stadisien, mais ce peuple Sauvage. Bref, contre l'ennemi voulez-vous estre fort? Ce lieu rien que du Ciel ne redoute l'effort. Car de deux boulevers Nature a son entrÈe Si dextrement muni, que toute la contrÈe Peut ‡ l'abri d'iceux reposer seurement, Et en toute saison vivre joyeusement. Le blÈ te manque encore, & le fruit de la vigne Pour faire son renom par l'univers insigne. Mais si le Tout-poussant benit nÙtre labeur En bref tu...

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So, what's this 400-year-old book actually about? Marc Lescarbot was part of a small French settlement at Port-Royal in the early 1600s. 'Les Muses de la Nouvelle France' is his collection of poems, songs, and a play, all written there. It's not a straight narrative, but it paints a vivid picture. He writes about the stunning landscape, the wildlife (he's weirdly fascinated by beavers), and the daily struggles of the colonists. The centerpiece is a masque, or a play, called 'Le Théâtre de Neptune,' which was actually performed to welcome a returning ship. But woven through it all is his observations of the Mi'kmaq people—their customs, diplomacy, and the complex, fragile relationship forming between two very different worlds.

Why You Should Read It

This book is a mind-bender. You're seeing North America through the utterly unique lens of a 17th-century Frenchman who thinks in Latin verse and Renaissance philosophy. His descriptions are fresh, immediate, and full of wonder. One minute he's praising the Mi'kmaq's skill and generosity, the next he's firmly convinced of French cultural superiority. That contradiction is the whole point. It lets you see the very moment of contact, with all its curiosity, misunderstanding, and looming conflict, without any modern filters. It's raw primary source material, but with a personal, creative flair you don't expect.

Final Verdict

This is not a breezy beach read. But if you love immersive history, early travel writing, or are just fascinated by the messy, human stories behind the 'Age of Discovery,' you'll find it gripping. It's perfect for readers who enjoyed the firsthand accounts in books like Stephen Greenblatt's 'The Swerve' but want to go right to the original, unfiltered source. You need a bit of patience for the old-fashioned style and poetic conventions, but the reward is an unforgettable, intimate look at a world in collision.



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Mason Gonzalez
3 weeks ago

I found this while browsing online and the content flows smoothly from one chapter to the next. A perfect companion for a quiet weekend.

Thomas Taylor
5 months ago

Believe the hype, it manages to explain difficult concepts in plain English. A solid resource I will return to often.

Kevin Jones
3 months ago

Without a doubt, the insights offered are both practical and thought-provoking. I finished this feeling genuinely satisfied.

Kenneth Taylor
3 months ago

I’ts rare that I write reviews, but the formatting of this PDF is flawless and easy to read on any device. I appreciate the effort put into this.

4
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